本報訊 詹姆斯·韋布空間望遠鏡在探索早期宇宙時發現了一類“小紅點”星系，它們結構緻密、顏色偏紅，在宇宙早期大量存在，卻在宇宙年齡約20億年後幾乎完全消失，成為天文學界重大疑難問題之一。

　　華中科技大學物理學院張華年副教授、吳慶文教授團隊聯合北京大學、中國科學院高能物理研究所等多家機構，基於近100個光譜確認的“小紅點”樣本展開研究，首次從大尺度環境和暗物質暈品質演化角度揭示其消失之謎。相關研究成果8日線上發表於國際學術期刊《自然-天文學》。

　　研究發現，在宇宙極早期，“小紅點”更傾向於“獨居”在密度較低的環境中，與同期普通星系聚集於物質密集區的特徵截然不同，隨著宇宙演化到宇宙年齡約20億年，這些“小紅點”所處的環境逐漸與普通星系類似。

  “小紅點”宿主暗物質暈的特徵品質隨紅移變化的示意圖。（研究團隊供圖）

　　暗物質暈品質測量結果也顯示，“小紅點”在宇宙早期經歷了快速生長，從宇宙年齡約8億年時的100億倍太陽品質，迅速增長到宇宙年齡約18億年時的2000億倍太陽品質，此時已接近普通星系的暗物質暈品質水準。

　　“這意味著‘小紅點’並非一類永恆不變的特殊天體，而是星系演化中的一個短暫階段，它們不斷演化、長大，最終與普通星系趨同，不再表現為緻密的紅點。”吳慶文進一步解釋說，“小紅點”並沒有“消失”，只是慢慢變得與普通星系一樣，“泯然眾星矣”。

該研究成果為理解早期宇宙中黑洞與星系的共同演化提供了新視角，也表明宇宙早期的星系演化可能比此前想像得更加多樣和動態。

（熊翔鶴、侯文坤）