沿用半個多世紀、用來彌合原子鐘計時與地球自轉計時差異的“時間補丁”——閏秒，被取消了。根據國際計量大會15日表決通過的決議，自2027年5月20日起，不再人為增減閏秒，啟用連續協調世界時。  

2026年4月12日，人們在瑞士拉紹德封的國際鐘錶博物館內觀看展品。新華社記者連漪攝  

為確定時間，世界上有兩種常用計時系統：基於地球自轉的世界時（UT）和基於原子振盪週期的國際原子時（TAI）。地球自轉速率並不恒定，而國際原子時的秒長高度穩定。隨著時間累積，兩套系統對應的時刻會逐漸產生差值。為協調這一矛盾，國際相關機構確立了協調世界時（UTC），這也是目前全球廣泛採用的時間體系。  

協調世界時以國際原子時秒長為基礎，在時刻上儘量接近世界時。1972年的國際計量大會決定，當監測時差達到0.9秒時，協調世界時就增加或減少1秒，這個修正被稱作閏秒。至今全球共實施27次增加時刻的正閏秒，上一次調整在2016年12月31日。  

然而，隨著數位化基礎設施普及，閏秒機制逐漸成為資訊系統的隱患。國際地球自轉學會地球定向中心首席科學家克裏斯蒂安·比祖阿爾說，閏秒機制誕生之時，人類社會還不需要極高精度的時間。但現在很多應用場景要求時間精度小於1秒，金融系統就是典型。因此，給協調世界時強行改動1秒，會帶來巨大麻煩。過往每次執行閏秒，總會出現各類錯誤。如今，微小的時間差錯都可能引發嚴重後果。  

2026年3月2日，交易員在美國紐約證券交易所交易大廳內工作。新華社記者劉亞南攝  

此外，近年觀測還發現地球自轉出現異常加快的現象。按原有規則，如果自轉加速持續，未來或將需要負閏秒，也就是直接跳過一秒。國際計量局聯合國際地球自轉學會在2025年舉辦技術研討會評估負閏秒風險。專家認為，未來幾年，負閏秒出現的概率快速上升，到2035年將達到30%。而這是多方都希望儘量避免的局面，因為負閏秒極有可能造成大範圍系統故障。  

國際計量大會決議採取的新標準把協調世界時與世界時允許的最大差值放寬至3600秒，即1小時，以此保障協調世界時在未來數百年可以持續穩定運行。  （羅國芳）